Certaines bactéries fécales (gram -) ont été incriminée comme agent favorable à la pathogénèse de la spondylarthrite et des spondylarthropathies. Malgré les technologies UHT (ultra haute température), le lait et les produits laitiers peuvent encore contenir des fragments bactériens qui pourraient jouer un rôle allergisant ou un rôle activateur sur le système immunitaire.

Un étude a donc été lancée pour montrer si dans la SPA, un régime où les patient sont sollicités pour exclure le lait, le fromage, les yaourts, les crèmes glacées, le beurre, pouvait avoir un effet bénéfique sur l’évolution de la maladie.

25 patients SPA et 10 patients Polyarthrite Rhumatoïde (selon les critères diagnostics officiels) ont été inclus dans l’étude, choisis pour leur sexe, leur age et la durée de leur maladie.

Tous les patients se plaignaient de raideur matinale supérieure à 30 minutes, de douleurs inflammatoires dans le dos ou de multiples articulations déformée (au moins 1 articulation dans la SPA).

18 des 25 patients SPA et 7 des 10 patients PR avaient besoin d’anti inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Quelques patients (7/25 pour la SPA, 4/10 pour la PR) consommaient aussi de la salazopyrine ou du méthotrexate depuis plus de 6 mois. Les patients se sont vu poser ces questions dans les consultations de suivi (6 semaines, 3, 6, et 9 mois) sur les évolution de leur pathologie (pire, inchangé, mieux qu’au début de l’étude):

1)comment vous sentez vous?
2)Quelle est l’intensité de la douleur?
3)quelle est la durée de la raideur matinale?
4)comment vont les symptômes articulaires? (artiuculations gonglées, raideur du rachis, tendinites)?
5) avez vous modifier votre consommation d’AINS? (plus, inchangé, moins/stoppé)
6)Pensez vous que les effets du régime justifient de le continuer?

Quand au moins 4 sur 6 des critères sont améliorées ou positives, et aucune détériorée, l’effet thérapeutique du régime a été considéré comme bon, et quand 2 sur 6 critères sont améliorés et aucun détérioré, le régime a été considéré comme d’efficacité modérée. La compliance à la diète (respect du régime) a été étudié: pauvre,moyen ou bon.

Dans le groupe SPA, les résultats à 6 semaines montraient une compliance relativement bonne au régime (18/25). Quand les patients ont été questionné sur les bénéfices de ce régime, 13 sur 25 ont rapporté une bonne efficacité (aucun n’a préciser avoir des symptômes plus sensibles), 4 sur 24 une amélioration modérée. Dans les groupe des répondeurs, 8 sur 13 ont pu interrompre leur consommation d’anti inflammatoires non stéroïdiens. A contrario, malgré un bon respect du régime, aucun patient souffrant de PR n’est amélioré à 6 semaines ou a pu réduire les AINS et ils ont tous décidé d’arrêter l’étude.

quand le suivi des 17 patients SPA répondeurs a été menée à terme, 12 sur 15 étaient encore satisfaits et ont conservé le régime à 3 mois, 10 sur 10 à 6 mois, et 8 sur 9 à 9 mois. Notre suivi a long terme a pris fin à 2 années, 6 patients observent toujours le régime et ne conservent aucun autre traitement, étonnement, aucun ne se plaint de frustration avec ce régime malgré sa longue durée.

Il n’y a pas d’association entre la réponse au régime et des critères comme l’age, le sexe, l’atteinte axiale ou périphérique, les enthésopathies, l’atteinte des sacro iliaques, HLA-B27, les lésions ou symptômes intestinaux, urogénitaux ou cutanés, la durée de la maladie, n’a pu être démontré. Selon certains patients, les lésions de psoriasis n’ont pas été affectées par le régime (faible nombre: 5 patients).

En résumé, cette étude montre que plus de la moitié des patients souffrant de spondylarthropathies ont ressenti une amélioration subjective de leurs symptômes avec un régime excluant les laitages; ils se sentaient mieux, avec une diminution de la sévérité de la douleur, une amélioration de la raideur matinale, une amélioration des symptômes articulaires., la consommation d’AINS a été diminuée et un nombre important de patients était d’accord pour continuer le régime pour une période plus longue. Aussi, de par son hétérogénéité, le sous groupe des répondeurs au régime n’a pas pu être caractérisé.

Les bénéfices pour les patients apparait après 6 semaines et les répondeurs ont décidé de poursuivre le régime pour des mois ou années. De façon très intéressante, 3 patients nous ont rapporté une rechute transitoire de leurs symptômes durant plusieurs jours après un relâchement dans la tenue du régime et un patient sous régime s’est débarrassé de ses crises d’uvéites récidivantes durant plus 2 années.
Mais, avant d’interpréter ces données, il faut être conscient du biais de cette étude: petit nombre de sujets participants, hétérogénéité des groupes non randomisés, évaluation subjective de l’efficacité, régime n’excluant pas tous les produits laitiers, pas de régime témoins (placébo), mesure subjective des résultats et de la compliance au régime, ainsi que l’évolution naturelle de la SPA qui peut être favorable. Un effet placébo est présent dans cette étude; encore une grande proportion des SPA répondeurs au régime (contrairement au patients PR) ont continué l’étude pour une durée longue au delà des 6 mois prévus de l’étude. les AINS et les traitements de fond (salazopyrine/methotrexate) ont pu être interrompus chez respectivement 8 sur 10 et 3 sur 3 des patients.

Les raisons d’un bénéfice possible de ce régime restent obscurs. La digestion est capable de produire une réaction d’hypersensibilité et certaines associations entre des maladies des tissus connectifs et des aliments (ingrédients) a été proposé. Approximativement 1/3 des patients SPA “croient” que certains aliments peuvent augmenter la raideur matinale, la douleur et le gonflement des articulations. Un régime excluant les produits laitiers peut modifier la flore intestinale et par conséquent réduire la prolifération des bactéries pathogènes. Quelques fragments de bactéries (gram -) peuvent subsister malgré la stérilisation UHT. aussi, une allergie intestinale chronique au produits laitiers peut contribuer aux altérations de la perméabilité intestinale dans les spondylarthropathies.

Dr Thierry Appelboom Dr Patrick Durez

Service de rhumatologie, hôpital universitaire Erasmus université de Bruxelles. Belgique.